Brytyjsko-polski historyk walijskiego pochodzenia.
Urodził się 8 czerwca 1939 roku w Bolton na północy Anglii. Studiował historię w Magdalen College na Uniwersytecie Oksfordzkim, w Grenoble, w Perugii i na University of Sussex. Pracę doktorską „Orzeł biały, czerwona gwiazda” dotyczącą wojny polsko-bolszewickiej napisał w 1973 roku na Uniwersytecie Jagiellońskim.
Jest członkiem Akademii Brytyjskiej i członkiem korespondentem Akademii Umiejętności w Krakowie. Pełni funkcję Elmosinator Princialis Katedry UNESCO przy Uniwersytecie Jagiellońskim.
Od 1971 jest wykładowcą, a od 1985 profesorem zwyczajnym w Szkole Studiów Słowiańskich i Wschodnioeuropejskich (School of Slavonic and East European Studies) University College London w Londynie.
Autor książek Boże igrzysko. Historia Polski, Serce Europy, Orzeł biały, czerwona gwiazda, Wojna polsko-sowiecka 1919–1920, Mikrokosmos. Portret miasta środkowoeuropejskiego, Wyspy. Historia oraz Powstanie ’44.
4 lipca 2014 otrzymał polskie obywatelstwo.
Jest honorowym obywatelem Warszawy, Krakowa, Lublina i Wrocławia oraz doktorem honoris causa kilku uniwersytetów. W 2005 otrzymał Złoty Medal „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”, a w 2012 roku za upowszechnianie wiedzy o Polsce i jej kulturze – Order Orła Białego.
Od 2015 roku honorowy członek ZAiKS-u.